2006年01月24日
これぞ、報い
ゴルフというものは本当に難しい。安定して好成績を示し、とってもがんばったとわかっていても、必ずしも勝利にはつながらないことがある。だが、世間の評価は、何勝を挙げたかということで下されがちだ。それゆえ、選手にとっても、「僕はこんなにがんばったのに、大した活躍をしなかったってことになってしまっている‥‥」という場合が往々にしてある。日本人選手で言えば、丸山茂樹はその典型。そして、アメリカ人選手で言えば、クリス・ディマルコがその典型だった。
ディマルコは2000年シーズン以来、賞金ランクでずっとトップ20を外れたことがない。この安定性はピカイチ。しかも昨年は、マスターズでタイガー・ウッズとの死闘を演じ、プレジデンツカップでも米国チーム勝利の立役者として奮闘した。だが、勝利数を見ると、2002年のフェニックスオープン以後はゼロ。それゆえ、シーズン開幕戦のメルセデス選手権にも出られず、悔しい思いをしてきた。そう、今年のメルセデスのように出場資格があっても欠場してしまう選手がいるのだから、いっそのことあの試合は、前年の優勝者が欠場意志を表明した場合、前年が未勝利でも賞金ランクあるいは世界ランクの上位者から順に繰り上げ出場させたらいいのになんて思ってしまう。
メルセデスの話はさておき、がんばりのわりには、どうも勝利の女神から突き放され気味だったディマルコが、先週、欧州ツアーのアブダビ選手権で猛追の末の優勝を飾った。もちろん、欧州ツアーでの勝利だから、これで来年のメルセデス出場が決まったわけではない。だが、優勝の2文字をつかんだことで、今年はやっと勝利の女神がディマルコ贔屓になり始めたような気がする。この大会では、妻のエイミーがバッグを担いでの優勝だったから、ディマルコの喜びもひとしおだ。
ディマルコは、かつてひどいイップスに悩み、ゴルフをやめようかと思った経験がある。それでも諦めず、ゲーターグリップなる変則グリップを採用して復活。今では米ツアー屈指のパットの名手になった。どん底から這い上がるサバイバル精神を持ちながら、彼の人柄はとっても温和で腰が低い。そんなディマルコのがんばりぶりが、今年は米ツアーにおける勝利につながり、世間から「正当な評価」が得られるようになってほしい。
ディマルコ一家。昨年５月撮影。マスターズで2位となり、インタビューが殺到していた時期だった。
Photo／JJ Tanabe
