2006年02月26日
シニアの試合会場に来ると、なぜか心が和む。どうしてだろう？選手たちは当然ながら50歳以上。現在60歳のヘール・アーウィンなどはレギュラーツアー時代からの顔なじみで、シニア入りしたころから知っているから、かれこれ10数年の付き合いになる。そんなふうに長い付き合いの選手が多いから、こっちも顔を見ると安心するのかもしれない。いや、付き合い年数だけの問題ではない。たとえば、ダナ・クイグリーなんて選手は、レギュラーツアー時代は皆無に近く、シニアの年になってからプロゴルファーとして名前が世に出たわけだから、彼との付き合いはせいぜい5～6年。それでも、久しぶりに顔を合わせると、お互いにニッコリするのだから不思議だ。
信じられないかもしれないが、アジア人というのは欧米人から見ると、非常に若く見えるらしく、私などは日本人からは年相応に見られているが、欧米人シニアから見ると、どうやら自分の子供ぐらいの年だと思ってくれるらしいのだ。だからであろう。私を見ると、「よしよし。元気にしていたかい？」なんて、頭をなでられちゃったりする。
そんなシニア選手たちの優しさや態度、雰囲気が私の心をほっとさせてくれるのだが、会場を訪れるギャラリーたちは、また別の事柄でほっとしている様子だ。シニアの試合を観戦にくるギャラリーは、レギュラーツアーのギャラリーより、やっぱり年齢層が高い。50代、60代、７０代の方々が多く、杖を持っていたり、車椅子だったり。目が悪かったり、体のどこかが不自由な方もかなり見受けられる。そんなギャラリーに、ツアー側やトーナメント運営側は、とっても優しい工夫を施している。
１８番グリーンの傍に、案内表示板が立っていた。トイレはあっち、スナック類が売られているコンセッションスタンドはこっち、１番ティはあっちで、１０番ティはこっちという具合に、たくさんの方向が懇切丁寧に示されており、しかもカラフルな色分けまでされている。案内表示板はもちろんＰＧＡツアーやＬＰＧＡの会場にもあるにはあるが、これほどたくさんの案内を一目瞭然に示してくれているのは、高齢のギャラリーのためを思っているシニアの会場ならではである。
ちょっとした心遣いがファンを作り、ファンを増やす。シニアの会場には、ギャラリーに対する優しさにあふれている。シニアの試合会場に来て心が和むのは、そんな優しさが漂っているからに違いない。
Phpto／JJ Tanabe
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2006年02月23日
ハワイでプレーする藍ちゃんを取材していたとき、今さらながら、ちょっとしたことに気がついた。
プレーを終えたあと、選手が同伴競技者やそのキャディたちと挨拶を交わすのは当然のマナーで、男子ツアーの試合では、通常、それぞれが握手を交わす。丸山茂樹も田中秀道も今田竜二も、そして新人の丸山大輔も、きちんきちんと握手を交わす。どんなにプレー内容が悪くても、どんなに機嫌が悪くても、彼らがこの握手をしないことは、まずない。プレー中、同伴競技者どうしで、何かもめごとでもあって、よほど険悪な関係になると、稀に握手をせず、目を合わさず、そのまま立ち去ってしまうことがあるが、そんなことをしたら、間違いなく米メディアの餌食。あっちでもこっちでも、「○○は□□と握手をしなかった……」と書き立てられる。それほど、この握手の儀式は、重要なものなのだ。
で、よくよく眺めていたら、女子の試合では、握手ではなく、ハグ（＝抱き合って挨拶すること）をしていることに気がついた。選手どうしも、選手とキャディも、みんな1人1人、順番にハグしながら、「Thank you!」とか、「I enjoyed playing with you.」とか、そんな短いフレーズを交し合っている。女子選手の場合、確かに握手よりハグのほうが、なんとなく見た目も優しい感じだし、微笑ましくもある。
男子は握手、女子はハグ。で、米ツアーにデビューしたばかりの藍ちゃんはどうするのだろうかと見守っていたら、やっぱり藍ちゃんも、ちゃんとハグしていた。これまで参戦した海外のどこかの試合で覚えたのか、その場で見よう見真似でやったのか。それとも米LPGAの新人教育の中に「ラウンド終了後は同伴競技者やキャディとハグをして挨拶すること」という項目が含まれていたのか。ともあれ、「プレーの後はハグ」は、女子ツアーの慣習であることを、なぜか今さら発見して、ふと笑ってしまった。
Photo/ JJ Tanabe
2006年02月21日
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2006年02月20日
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宮里藍の米デビュー戦となったSBSオープンの2日目の出来事。日没サスペンデッドとなった初日の残り4ホールを消化後、第2ラウンドに入るまでの30分足らずの時間を、藍ちゃんはパッティング練習に当てていた。そのパッティンググリーンのロープ際に、突然現れたお相撲さんが3人。日本人メディアは最初はみんな遠巻きに眺めていたのだが、以前からお相撲さんに興味があった私は、思わず駆け寄り、いの一番に取材を始めてしまった。
ところが、だ。お相撲さんの世界に関しては完全なる無知で、無論、お相撲取材などしたこともなかった私の取材の仕方は、とんでもなく素人。その場では夢中だったから何も感じなかったが、あとで思い返して自分で笑ってしまったほどだ。
まず、一番自分に近い位置に立っていたお相撲さんに突撃した。で、こう声をかけてしまった。
「こんにちわ。あのー、お相撲さんですよね」
当たり前！おまけに、「関取り」とか「○○関」と言うのではなく「お相撲さん」と言ってしまったところが
素人くさい。
で、なぜハワイにいるのか、藍ちゃん観戦のためだけに来たのか、ゴルフは好きか、などなど思いつく限りの質問をそのお相撲さんに続けた。そのうち、「オレなんかより、あっちに聞いたほうがいいんじゃない」と、そのお相撲さんが言った。そのわけは、後からわかったのだが、私が質問攻めしていたのは、実は付き人で、残りの2人は関取りだったからだ。だが、その意味さえわからなかった私の反撃はこうだ。
「えっ、どうしてですか？あっちの2人のほうがゴルフ好きなんですか？ああ、もっとゴルフがうまいんですか？それとも、藍ちゃんの熱狂ファンだから？」
その後、以前、相撲担当記者だったという某新聞社の記者が、1人は高見盛、もう1人は潮丸で、元高見山が親方の東関部屋だと教えてくれた。そうした情報は、わかったらわかったで原稿を書くとき非常に助かる。しかし、私はそのとき自分の原稿のことより、めったにないお相撲さんとのコミュニケーションに夢中で、久々に興奮してしまっていた。
藍ちゃんのラウンド中、ロープ際で人々の後方に遠慮がちに立ち、黙って静かに藍ちゃんを眺める3人の姿は妙に可愛らしかった。そのうち、彼らがランチを食べる気配。思わず、付いていってしまったら、関取りらが着席しても、付き人だけはしばらく立ったまま。で、暇そうなので、またまた話しかけてしまった。ふと見ると、和風の巾着を持っていた。「やっぱりお相撲さんは、そういう小物も和風じゃないといけないんですか？」付き人のお相撲さんは、ちょっぴり笑って、「え、そんなことないです。潮丸なんて、あんなバッグ持ってるし……」。見れば、潮丸のバッグは、なにやら幾何学的な模様がぐちゃぐちゃと施されたビニール製みたいなバッグだった。
ともあれ、アロハシャツ姿で、どこで手に入れたのか、あんな巨体でも履けるジーンズなんか履いていた3人のお相撲さんの取材は、なんとも楽しく、そして素人くさかった。ちゃんとした相撲担当記者がやったら怒鳴りつけられるようなマナー知らずの取材の仕方だったと思うが、事実、お相撲取材は素人なので、まあ、みなさん、今回は大目に見てください。
ランチにハンバーガーを食べる高見盛関（右）と潮丸関（左）。ランチじゃなくって、おやつ？
Photo／JJ Tanabe
2006年02月16日
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宮里藍、諸見里しのぶの出場で沸いている米LPGA開幕戦のSBSオープン。会場のタートルベイリゾートは、リゾートコースとチャンピオンシップコースの２つを擁している。試合の舞台になるのは、もちろんチャンピオンシップコースのパーマーコースなのだが、このコース、クラブハウス兼ホテルから徒歩だと20分以上もかかる。そのため、選手や関係者、メディアたちの便宜を図って、シャトルサービスが用意されている。
シャトルはどんどん来るというわけではない。車の台数が限られているため、ちょっぴり待たされることも多く、我々メディアが待っているところに選手が来たら、やっぱり選手に先を譲る。
練習場へ行くため、シャトルを待った。やっと来たシャトルに乗ろうとしたら、アメリカ人の選手とキャディがさっと先に乗り込んだ。だが、まだ人は乗れる状態。車は助手席を含めれば、運転手以外に6人は楽に乗れる。シャトルの整理をしているボランティアのおじさんが、乗り込んだ選手にこう尋ねた。「彼らも一緒に乗せてあげてもいいかい？」乗り込んでいた選手は、ちょこっと顔を出し、我々を見た後、ボランティアのおじさんに小さな声でこう言った。「これは選手用よ。一緒に乗るのは嫌」
車のドアをピシッと閉められたとき、なんとも言えない淋しさに襲われた。どうしてそんなに心が狭い？それとも、日本のメディアに対して気に入らないことでもあるのか？それとも、日本人が嫌いなのか？理由はわからないが、とにかく言葉にできない情けなさを感じずにはいられなかった。
SBSオープンのシャトル（移動用車両）。＊本文の内容と写真の選手は、関係ありません。
Photo／JJ Tanabe
米PGAツアーでも、クラブハウスと練習場、あるいは他の場所との行き来に、同様にシャトルがときどき使われる。たまたま、選手やキャディとメディアが同じシャトルに乗り合わせることは、よくある。仮に今回と同じ状況で、選手が乗り込んだ車にメディアが乗り込もうとしたとき、「嫌だ」なんて言ってドアを閉める男子ツアー選手を見たことがない。この差は、何なのだろう。
包容力、許容力は、選手の人柄。それは、必ずパフォーマンスにも反映されると私は常々思っている。そして、最終的にはツアー全体の人気や反映にもつながるはず。米LPGAの選手たちには、藍ちゃんやしのぶちゃんの良きお手本となる態度を取ってほしいと思った。
2006年02月15日
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2006年02月13日
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2006年02月11日
AT&Tぺブルビーチで、フィル・ミケルソンとビジェイ・シンの前週のやり取りが密かに明るみになった話は、先日、ライブドアのコラムに書いたばかり。それに続いて、インタビュールームに呼ばれたミケルソンの次なる発言が、米メディアたちの失笑を誘っていた。
公けの場では常に優等生の発言をするミケルソン。それが、他の選手たちの妬みの対象になっていることは、他の選手たちもメディアも周知の事実だ。それに輪をかけるようなミケルソンの発言を聞いて、さすがに笑わずにはいられなかった。
そもそもぺブルビーチの大会は、本戦がプロアマ形式で、おまけに最終日までアマが同組でラウンドする。アマが一緒ゆえ、1ラウンドに要する時間は5時間を越えることも多く、そんな大会形式を嫌って欠場する選手が年々増えている。
そんな中、ミケルソンはにこやかに、こう言ったのである。
「この大会では、ラウンドにどれだけ時間がかかっても構わない。いや、長くかかればかかるほどウエルカムだよ。何と言っても、この大会の最大の目的は、有名人アマチュアと一緒にプレーを楽しむことにあるんだからね」
えっ？そうだったの？最大の目的は楽しむこと？ちょっと違うんじゃないだろうか。出場するアマチュアは、プロと一緒にプレーすることを楽しむのが最大の目的でもいいけれど、プロは楽しみながらもやっぱり好プレーを披露して好順位を得て、賞金を稼ぐことを最大の目的とすべきなのではないんだろうか。それがどうもやりにくいということで、他の多くのトッププロたちは、この大会をスキップするようになってしまったのではないんだろうか。
4日間プロアマ形式で、最終日までアマが一緒というのは、米ツアーの中では唯一、この大会のみである。それでも、超有名人アマが出るから人々の興味を引いてきたのだが、近年はそのアマチュアの顔ぶれもだんだん悪くなり、今年は常連だったケビン・コスナーなども姿を消してしまった。そろそろ大会形式を見直すなり何なりしないと、プロもアマも顔ぶれは最悪になってしまう。
そんな中で、「楽しむことこそ」と語ったミケルソンの発言は、大変ご立派。だが、そんなふうに立派すぎるからこそ、またまた妬まれてしまうわけで、世の中、ホントに難しい。
妬まれようが陰口を叩かれようが、強いミケルソンの笑顔が曇ることはない！？
Photo／JJ Tanabe
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2006年02月08日
毎年、米ツアーの中の9～10試合が、TPCと冠されたコースで開催される。TPCとは、トーナメントプレーヤーズクラブのこと。PGAツアーが試合開催を目的に作ったコースである。そのため、観戦するギャラリーのことをあらかじめ思った設計が施されている。いわば、ギャラリーに優しいコース。どういうことかと言えば、たとえば、ギャラリーがいろいろな選手のプレーを見に行きやすいよう、入り口やクラブハウスからいろいろなホールへ行きやすいレイアウトになっていたりする。また、ギャラリースタンドのような人工的な観戦の場を設けるよりも、むしろ自然のままの土手などに座ったり立ったりしてティグラウンド上やグリーン上のプレーが見られるようになっているのだ。
TPCの中で最も有名なのは、プレーヤーズ選手権の舞台、TPCソーグラス。だが、最も多くのギャラリーに親しまれているのは、やはり1週間で延べ50万人以上のギャラリーを迎え入れるTPCスコッツデールである。
TPCスコッツデールは、先週開催されたFBRオープン（旧フェニックスオープン）の開催コース。あちらこちらの土手には美しい芝生が張りめぐらされており、子供から大人、ご老人まで、みんながピクニック気分、お祭り気分で、その「自然のギャラリースタンド」から観戦を楽しんでいる様子が目についた。
このコースの16番パー３は、ギャラリーが興奮する典型ホール。かつて、デビュー間もないタイガーがホールインワンを決めたときなどは、ホールを取り巻くギャラリー全員がエキサイトしすぎておかしくなってしまうのではないかと心配になるほど狂喜していた。
『TPCスコッツデール・スタジアムコース16番ホール』まさに“スタジアム”だ。
Photo／JJ Tanabe
しかし、年々、この16番の周辺が人工的になりつつある。かつては、ティグラウンドの周りまで入って観戦できたのに、去年あたりからはスタンドが作られて仕切られてしまい、ホールの両サイド、グリーン後方も、すべて人口のギャラリースタンドに囲まれてしまったのだ。いつだったか、パットしているタイガーめがけてギャラリーがオレンジ（みかん）を投げつける事件もあった。そんなこんなを防ぐため、ロープではなく人口のフェンスやスタンドで仕切ってしまったわけで、これは少しばかり淋しい。だが、スタンドにしたことで、16番の周辺で観戦できるギャラリー数は増加した。だから、どっちがよいのかといえば、どっこいどっこいということになる。
が、いずれにせよ、TPCスコッツデールやTPCソーグラスに行くと、ギャラリーが選手と一体化しながら試合を楽しんでいるなと実感できる。PGAツアーが考案し、設計しただけあって、ギャラリー導線を最もよく考慮したコースに仕上がっている。TPCスコッツデールが舞台ではなかったら、フェニックスの大観衆を収容することは難しかったかもしれないと思えるほどだ。ツアーを盛り上げるためには、まずギャラリーのことを考えて舞台作りをする－－そんなPGAツアーは、今更ながら感心する。
2006年02月05日
フェニックスオープンの名で親しまれてきた今週の大会、現在はFBRオープンと名前が変わっているのだが、地元の人々の手作りトーナメントであること、1週間に述べ40万人、50万人というギャラリーが集まり、お祭り気分で楽しむことは、昔も今も変わっていない。
ギャラリープラザの周辺は、日本の祭り会場さながらの人出だ。
その証拠に、首位が無名のルーキー、J・Bホルムズで、上位陣がライアン・パーマーやらJJヘンリーやらと、これまた地味な選手で占められても、ギャラリーのボルテージは上がるばかりだから、なんだか見ていて笑ってしまう。
今週、日本勢は、丸山茂樹と田中秀道がぎりぎりで予選を通過。今田竜二は予選落ちと振るわないのだが、予選通過者の中で、今日の3日目は丸山も田中もビリのほうを行っていた。しかし、フェニックスのギャラリーは、順位などまるでおかまいなしだ。盛り上がることで有名な16番のパー３。田中がピンそば1メートルにつけ、バーディパットをねじ込むと、「ヒデミ～チ！ヒデミ～チ！」と拍手喝采。まるで優勝したかのような騒ぎだった。あまり思うようなゴルフができていなかった田中も、その熱狂ぶりに思わず、ボディビルダーのようなポーズを取って応えると、ギャラリーは再び田中のポーズに応えて、一層大きな拍手喝采……という具合に、どの選手が来ても、ギャラリーは組み合わせ表を見ながら、名前を連呼するのだ。
選手のリアクションを見て、ギャラリーは一層盛り上がる。ゴルフの試合会場とはかけ離れた様相。
Photo／JJ TANABE
彼らは、ゴルファーを応援したくて応援していると言うより、ビールを片手にゴルフをつまみにして騒ぎたいから騒いでると言ったほうが正しい。そういうゴルフの観戦の仕方もあるのかなあと思ってしまう。
だが、下位でプレーしている選手にとっては、うれしいことなのかもしれない。落ち込む気持ちをギャラリーの拍手喝采で少しでも盛り上げることができるからだ。逆に、こんなうだつの上がらないプレーをしているオレに拍手なんかしないでくれよと、ありがた迷惑がっているプロもいるだろう。感じ方はさまざまには違いないが、フェニックスは一風変わったゴルフ観戦が味わえることだけは確かだ。
2006年02月03日
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先週のビュイックインビテーショナル最終日に、丸山大輔がフレッド・カプルスと同組でラウンドした。丸山にとっては、初めて接する憧れのスタープレーヤーだ。妙に緊張しなければいいのだが……と思っていたら、案の定、緊張していた。ラウンドの途中、私とコンビを組んでいるカメラマンのJJ田辺が丸山の撮影をするため近づくと、大ちゃんは小声でこう言ったそうだ。「思い切り、緊張してます……」。
だが、大ちゃんのこうした緊張に関しては、正直なところ、あまり心配は要らないと思う。昨秋のQスクールのときも、練習ラウンドでは緊張の連続だったそうだが、本戦が始まると、彼は日に日に自分を取り戻し、最後には実力発揮へこぎつけた。今季の初戦となったソニーオープンのときも、練習日はとにかく緊張しっぱなしで、「ハワイでもこれだけ緊張するんだから、本土に行ったらどうなっちゃうのか……」と言いながら、本土サンディエゴでは見事に予選通過。ジミーの愛称をつけられているだけあって、大ちゃんは控えめで地味め。しかし、それだけでは終わらないしぶとさが感じられる。
緊張している状態を「緊張してます」と笑いながら言えるというのは、「緊張なんか全然してない」と強がりながら実は緊張している状態より、救いようがあると私は思う。大ちゃんの場合は、緊張していることを認めながら、なんとなく我に返っていけるタイプ。少しずつ、彼の緊張がほぐれてくれれば、そのうちツアーでも実力発揮できるはず。早くそんな日が来るといい。私とカメラマンは陰ながら、大ちゃん応援団でいたいと思う。
タイガーとラウンドしたら、一体どうなっちゃうの！？
PHOTO／JJ TANABE
