2007年02月27日
深刻なスランプに陥っていた朴セリのバッグのことを、いつだったか、このコーナーで書いたことがあった。かつてはスポンサー企業のロゴでいっぱいだった彼女のバッグから、いつしかロゴが消え、でかでかと書かれていたのは「Se Ri Pak」の文字だけ。不調に陥り、露出が減れば、動く広告塔としての価値も下がるということで、朴セリからスポンサーが離れていったのである。黄金期の彼女に対する世間のフィーバーぶりを目の当たりにした私としては、黒地に白抜きの文字で記された自らの名前が妙に物寂しく感じられた。
だが、朴セリは昨年、メジャーの全米女子プロ選手権で復活優勝を果たした。シーズン途中でスポンサーが変わることももちろんあるが、彼女のバッグに新しいロゴは登場せず昨季が終了。それならば、きっと07年シーズンからは、さまざまな企業ロゴが彼女のバッグに踊るはずだと密かに期待していた。
しかし、今年の開幕戦、ハワイで目にした彼女のバッグは、相変わらず、黒地に自らの名前のみ。メジャーチャンプとして復活したのに、韓国企業をはじめとするスポンサーは朴セリに魅力を感じないのだろうかと首をかしげてしまった。
親しくてしている韓国人メディアに尋ねてみた。すると、「セリは高いんです。だから、ちょっとやそっとの金額で契約をオファーされてもウンとは言わない」。
なるほど、そうだったのか！彼女に言い寄る企業は多数あったのだ。だが、プロゴルファーとしての自分の商品価値を高く設定している彼女は、「私の価値は、たったのそれだけ？冗談でしょ！」ということで、納得できないオファーはお断りしていたのだ。もちろん、断ってしまえば、当面、バッグはノーロゴ。傍から見れば、淋しげなバッグになってしまうが、彼女は毅然とした態度でそのバッグを使い続けている。
実際、朴セリのスポンサー企業の推移を辿ってみると、97年から01年まで、メインスポンサーはサムソンだった。02年から04年まではテーラーメイド。そことややだぶりながら03年からは韓国のＣＪがついており、このＣＪとの契約は5年ゆえ、今年が最後。要するに、今現在の朴セリのスポンサーは、実質的にはこのＣＪのみなのである。
朴セリといえば、ツアー通算23勝、メジャー5勝、ツアー歴10年を迎えた今年の秋には世界ゴルフ殿堂入りも待っている。それほどの大物が、来年からはノースポンサーになる可能性もあるというのに、本人は堂々たる態度を保っている。
安売りはしないわよ！－－生意気ではなく、素直に格好いいと思う。裏事情を知った今は、「Se Ri Pak」とだけ書かれた彼女のバッグから「女のプライド」が漂って感じられるのが不思議だ。
威風堂々？
Photo／JJ TANABE
2007年02月23日
今週の米ＰＧＡツアーはアクセンチュアマッチプレー。注目のタイガー・ウッズは今日2回戦も勝ち進み、連勝記録「８」へ向かって突進している。
ところで、そのタイガーが先週のニッサンオープンを欠場したことはご存知の通り。これまで9回出場して未勝利のニッサンオープンはタイガーにとって相性の悪い大会と言われており、これに出て勝てずに連勝記録をストップするのが嫌だからタイガーは欠場した、という声があちらこちらから聞こえてくる。
その声を受けて、アメリカのゴルフ雑誌にこんな記事が出ていた。要約すると、「タイガーは連勝記録ストップが嫌だからニッサンオープンに出なかったわけじゃない。そもそもあの大会はタイガーが16歳のときにスポンサー推薦で出場した初のＰＧＡツアーの大会だ。そんな思い出深き大会を記録ストップが怖いなんて理由で休むわけがない」、と。
さらに、その記事は「怖いというのなら、次なるマッチプレーは合計6回も勝ち抜かなければ優勝できないのだから、そのほうがよっぽど大変なのだ。だからタイガーが安易の道を選んだというわけじゃない。おまけにタイガーはメジャーやＷＧＣイベントなどビッグ大会で強いのだから」。
言っていることはわかるのだが、だったらなぜニッサンオープンを欠場したのか、その理由づけがお粗末すぎるのだ。「タイガーが目指すものは、バイロン・ネルソンの11連勝記録を抜くことではなく、ジャック・ニクラスのメジャー１８勝の記録を抜くことにある。タイガーはまったく異なる星の上で戦っているのだ。タイガーが戦っている相手は、フィル・ミケルソンやジム・フューリックではなく、ニクラスやネルソンと戦っているのだ」、という結論。
タイガーは異星人？なかなか面白い表現だ。戦う相手が二クラスやネルソンといった歴史を作ってきた人々だというのも、考え方によっては納得できる。でも、「だからニッサンオープンに出ない」というのは、意味不明。地球人が相手にもならない異星人なら、ニッサンオープンだろうとなんだろうと、ひょいと出てさっさと勝てるのではないの？と思わずにはいられないのである。
この記事、大胆な書きっぷりには拍手を送るが、結論付けを読むと、うーん、こういうものをチョウチン記事って呼ぶのかな、と頷いてしまった。
タイガーがニッサンオープンに出なかった理由は、多かれ少なかれ「不得意だから」という現実があるからだと私は思う。思い出深き大会とはいえ、歴史を塗り替える記録がかかっているとなれば、危ないものは避けて通るのが人情だろう。それを責めるのはお門違い。なぜなら、父親が他界すれば泣きもするし、落ち込んで予選落ちもするし、全英優勝で復活すれば人目もはばからず大泣きもする。そんなタイガーは、異星人なんぞではなく、紛れもない地球人だからだ。
コースが短すぎて、苦手！？
Ｐｈｏｔｏ／ＪＪ Ｔａｎａｂｅ
2007年02月20日
米女子ツアー開幕戦のSBSオープンはピンクづくめのポーラ・クリーマーの優勝となった。ルーキーイヤーの05年にいきなり2勝を挙げながら、昨年は優勝から遠ざかり、辛い1年を送ったと優勝会見で語ったクリーマー。うれしそうに最終日の18ホールを振り返るクリーマーを遠くで眺めながら、ひっそりと立っていたのはキャディのコリンだった。
コリンは、かつて長年の女王アニカ・ソレンスタムのバッグを担いでいたのだが、あるとき突然、彼女のキャディを辞めた。そのニュースを耳にした直後、フロリダ州オーランドで開かれていたPGAショーの会場でコリンに出くわした。「辞めたんだって？」そう尋ねると、コリンは「オレがアニカをクビにしたんだ」。
その後、コリンは朴セリのキャディになった。が、これまた辞めて、クリーマーのキャディへ。個性が強く、気が強い女子プロばかりにつくのは、なぜなのだろう。
SBSオープン最終日の後半、クリーマーは11番でダブルボギー、13番でボギーと一時後退。そして迎えた14番では第2打がグリーンに届かなかった。そのときのクリーマーの形相はすごかった。コリンを睨みつけ、彼のヤーデージミスであるかのごとく、怒りをあらわにした。そして次なる15番パー3でもティショットはピン6メートルとバーディチャンスはきわどい距離。そのときもクリーマーはコリンを睨みつけた。
だが、結局、優勝できたクリーマーは表彰式で「キャディのコリンにも、ひどい態度を取ってしまったけど、優勝は彼のおかげでもあり、とっても感謝しているわ」。
コリンに、そのあたりの経緯を尋ねると、「うん、そうなんだ。ラウンド中は気が立っているし、優勝争いとなると、なおさらだよね。だからオレが睨まれることはよくある。でも、ポーラは最終的にはオレの仕事ぶりを、ちゃんとわかってくれて感謝してくれる」
睨まれても睨まれても、ボスであるクリーマーの勝利への道についていく。「ありがとう」さえ言ってもらえれば、いや言ってくれなくても彼女の感謝が伝われば、自分はそれでいいのだというコリン。睨まれ役を嫌な顔もせず勝って出てくれる最高の助っ人がいるからこそ、クリーマーは優勝できたのかもしれない。
１４番ホールの２打目、ショートした直後のポーラ・クリーマー。手前がキャディのコリン。
Ｐｈｏｔｏ／ＪＪ Ｔａｎａｂｅ
2007年02月16日
米LPGAの開幕戦、SBSオープンが間もなく始まる。水曜日にプロアマに出ていた宮里藍のラウンドを追っていたら、同じ組で回るアマチュアたちの面白い会話に出くわした。
ボールがフェアウエイバンカーの淵に止まったときのこと。前上がりで左足下がり、おまけにラフに沈み気味。アメリカ人のおじさまがたは、そのライを見るなり、手にしていたウッドでは打てないことを察知。で、おじさまの一人がアイアンを持ってこようとカートのほうへ戻りながら大声でこう叫んだ。「How far？（どのぐらいの距離だ？）」すると、近くに立っていたマーシャルのおじさんが、こう答えた。「More than you hit.」すると、カートに戻りかけていたおじさんは、「Oh, more than we hit. OK!」。そして、みんな苦笑。
この英会話。訳すと、こんな感じになる。
「残りの距離は何ヤードぐらいだあ？」
「心配しなくて大丈夫。どうせ、どのクラブで打っても君たちが届く距離じゃないんだから」
「ああ、そうか。どうせ届かないのか。なーんだ」
実際の残り距離は200ヤードちょいだったと思う。おじさまがたが持てるアイアンでは届かず、かといって長いアイアンやウッドでは打てないライ。だから、それを素早く見てとったマーシャルが「どうせ届かないよ」と言ってのけ、プレーヤーのおじさまも、素直にそれを認めたというわけだ。
ちなみに、同じ場所からウッドで打った藍ちゃんは、見事にグリーンを捉えた。うーん、これぞプロの技。女子プロは飛距離が出ないと言っても、こういう状況で技が使えるのは、やはりプロなのである。英会話に感心しながら、藍ちゃんのプロの技に感心させられた。
届かないはずのおじさんのボールがグリーンに届いて、大笑い！
Ｐｈｏｔｏ・ＪＪ Ｔａｎａｂｅ
2007年02月11日
最近、アメリカのゴルフの現象について語るというありがたいお仕事を日本の某週刊誌から頂いている。担当記者の方はゴルフ歴がさほど長くはないそうだが、実に熱心で、毎回、きっちり調査した上でメールや電話でコンタクトしてくる。そんな姿勢は、さすがプロ。いつも感心させられてしまう。
ところで、先日、その担当記者とタイガーの出場7試合連続優勝について話をしていたときのこと。米ツアーの次なる出場試合はどれになりそうですかと尋ねられ、例年ならニッサンオープンだと答えた。だが、ニッサンオープンはタイガーの数少ない「未勝利試合」だし、今年はツアースケジュールやシステムが変更されたこともあるから、今年はどうでしょうかねえと付け加えた。すると、担当記者はすかさず、「連勝記録を途絶えさせないためには、タイガーはニッサンオープンを避けるんでしょうか？」。
答えに、ちょっと窮してしまった。というのも、２つの考えが交錯してしまったからだ。
タイガーは常日頃、「記録というものはキミたちメディアが勝手に作り出して騒ぐもので、僕は記録なんてものは、あんまり気にしていない。優勝すれば、記録や数字はついてくるものだから」と言っているため、連勝記録更新のために不得意な試合を避けるなんて、あざとい真似を王者がするだろうかという考えがまず頭に浮かんだ。
しかし、次の瞬間、タイガーが日ごろ、なんだかんだと格好いいことを言っていても、やっぱりこの連勝記録は、他の記録とは異なる意義深いものだろうし、この記録においてただ一人タイガーの上を行くバイロン・ネルソンは、すでに他界している。つまり、タイガーにとって、この記録を「１１」に伸ばし、「１２」に伸ばすことは、歴史に残るものすごい記録を達成するということになる。となれば、わざわざ記録が途絶えそうな試合に出るなんてバカな真似はしないだろうな、とも思ったわけだ。
どっちに転ぶだろうか……興味津々で時期を待っていたら、ついに発表された答えは「欠場」。うーん、そう来たか。ま、それはそれでいい。
だが、次なる難関は翌週のマッチプレーだ。タイガーはマッチプレーを得意としているから優勝の可能性は高いといえば高い。だが、マッチプレーほど水ものはない。でも、これで負けたら、米メディアは「それでもストロークプレーにおける連勝記録は、まだ生きている」なんて言うのかもしれない。
ともあれ、タイガーのニッサンオープン欠場は、なるほどと思う反面、ちょっぴり小ざかしくて残念でもある。けれど、タイガーも人間。やっぱり記録は気になるし、実際、記録達成によって得る栄誉やそれに付随する彼の商品価値のアップ度を考えると、それも仕方がないだろう。
それにしても、「欠場」がニュースになるのは、スーパースターの証。となると、タイガー欠場とほぼ同時期に報道されえたミッシェル・ウィーの手首故障による最低4週間の休養も、彼女がスーパースターであることの証。大注目の大物は、試合に出ても休んでも、やっぱりスーパースターなのだ。
今回は、パス！！
Photo/JJ Tanabe
2007年02月07日
FBRオープンが終わって、もう2日が経つのだが、どうしても忘れられなくて、みなさんにもお伝えしたいことがある。これは、開催地アリゾナ州の地元紙がおかした許されないミス。なんだけど、私としては、おかしくておかしくて、苦笑せずにはいられなかった出来事だ。
大会最終日、つまり日曜日の朝刊の一面に、でかでかと掲載されたのは、もちろんトーナメントリーダーのストーリーだ。3日目を終えて首位に立っていたのは、アリゾナ州立大学出身のジェフ・クイニー。地元の出身者が首位というのは、地元紙が扱うネタとしては最上級のネタである。だから、スポーツ面ではなく総合面の一面トップで「クイニーが大会をリード。初優勝を狙う！」という具合に、大きな見出しが躍っていた。
しかし……その見出しとともに掲載されていた写真は、ジェフ・クイニーではなく、ブレット・クイグリーだったのである！
2007年2月3日付け『スコッツデール・トリビューン』紙の一面
メディアとしては、許されないミスである。一面トップの写真が「人違い」。日本の新聞だったら、まさに「ありえない」ミスだ。
けれども、このミス、なんとなく「まあ、そんなこともあるかもしれないなあ」と思えてしまうから笑えるのだ。地元出身と言っても、ジェフ・クイニーは今季ルーキー。全米アマで優勝した輝かしい過去はあるものの、プロとしてはまったくの無名。おまけに、クイニーとクイグリー、どことなく名前も似ているため、ゴルフにうとい担当者が写真を扱ったら、間違えも起こりそうな気がするのである。
幸いにも（？）、そのクイニーは最終日に崩れ、敗退したから、結局、月曜日の紙面を飾ったのは優勝したアロン・バデリー。こちらは、それなりに知られているし、さすがに2日続けて同じミスは繰り返さないのだろう。月曜の新聞は、ちゃんとバデリーの写真になっており、密かに胸を撫で下ろした。
こちらは、ブレット・クイグリー
こちらが、ジェフ・クイニー
Ｐｈｏｔｏ・ＪＪ ＴＡＮＡＢＥ
2007年02月05日
今週は米PGAツアーのFBRオープンがアリゾナ州フェニックスで開催されている。しかし、地元大学を卒業し、しばらくは「土地の人」だったフィル・ミケルソンがあえなく予選落ち。振り返れば、昨年の全米オープン72ホール目で大崩れの敗退を喫して以来、彼の成績はパッとしない。やっぱり、あのとき、フェアウエイ左サイドのビッグテントに打ち込んでしまったあのビッグミスショットと、その後のドタバタプレーで、すっかり自信を喪失してしまったのだろう。たった1ホールの出来事が、1人の人間の精神状態を乱し、こんなにも尾を引かせてしまうのだから、そう考えると、たかが1ホール、されど1ホール、である。
ところで、自信というものを失ったことがないのではないかと思える人物がいる。世界の不動産王ドナルド・トランプだ。昨年11月の米女子ツアー最終戦ADT選手権は、彼の所有コースで開催されたが、あのときも彼は、主催者でもないのに1ミリオンの高額賞金が山積みされた前で撮影された選手たちの集合写真のど真ん中に割って入ってきた。ひょっとして、1ミリオンはトランプ氏のふところから出されたものなのかと思ってしまったぐらいだが、調べてみたら、トランプ氏は賞金とは無関係。単なる開催コースの所有者に過ぎないのに、堂々と中央に立って「われこそは」なんて顔をしている彼が、図々しいというより滑稽だった。
06年ＡＴＤ選手権3日目終了後の風景。真ん中にいるのがトランプ氏。
さて、そのトランプ氏、実は米男子ツアー、それもメジャーへの介入を以前から虎視眈々と狙っている。英国にも触手を伸ばし、全英オープンに絡もうとしていたのは周知の事実だが、今度は全米オープンを自らの支配下で開催しようとたくらんでいる。そして先ごろ、ニュージャージー州に全米オープンの舞台となることを前提にしたコースを完成させ、ご満悦だ。驚いたのは、完成に際し、トランプ氏が発したこの言葉だ。「うーん、このコースは、この私よりグレートだなあ」
トランプ氏のこの言葉、「この私」は言わずと知れたグレートな人物だが、「このコース」はそんなグレートな私よりもっとグレートだぞってことである。いやいや、どうですか、この自信。あっけに取られてしまうのだが、人間、このぐらい自信家になれたら、悩むこともなく楽しく人生を送れそうである。まあ、トランプ氏は常識の枠を超えた自信家だからこそ、不動産王と呼ばれる地位へ上りつめることができたのであって、この超ド級の自信家を抱くトランプ氏は、やっぱりグレートなのかもしれない。
Photo/JJ Tanabe
2007年02月01日
毎年、新しいシーズンの序盤戦は気になることが２つある。１つはキャディの変化。もう１つは選手の契約先の変化だ。キャディの変化については先日もデービス・ラブのキャディが変わったとお伝えしたが、今週の米PGAツアーの試合FBRオープンでは、デビッド・トムズのクラブとバッグがクリーブランドからテーラーメイドに変わっているのが目についた。
トムズと言えば、クリーブランドの顔のような存在だった。その彼がテーラーメイドの契約選手へ。ちょっと、びっくり。でも、このびっくり感は実を言うと最初だけで、2ヶ月もしないうちにメディアもファンも誰も気にしなくなる。というより、気にもならなくなる。
メディアとはいえ、所詮はただの人間。高額賞金をかけて戦うプロゴルファーの大事なキャディや契約先の変化でさえ、喉元すぎれば忘れてしまうのだから、たとえば私たち庶民が「髪を切ったら変にされちゃった」とか、「顔に醜いニキビができちゃって格好悪い」なんて気にするのは、実はナンセンスなのだと思った。そんなこと、自分が気にするほど他人は気にしていない。極端な場合、気づいてもいないものなのだ。
だから、みなさん、他人の目を過度に気にすることはない。他人の目がどうでもいいと思ってしまうのは、それはそれで問題だが、まあ適度に「自分」なるものをしっかり持っていこうではありませんか。
意外とすんなり、移行できました。
Ｐｈｏｔｏ・ＪＪ Ｔａｎａｂｅ
みなさん、お元気ですか？年末年始は体調を崩し、07年はちょっぴり出遅れましたが、もう大丈夫。元気に取材して原稿を書いております。大勢の方々から励ましの言葉やメール、書き込みなどをいただき、本当にありがたく思ってます。これからも、がんばりますので、どうぞよろしくお願いします。
ところで、１つお知らせです。これまでは私の掲載記事の紹介をこのブログ上でご紹介してきましたが、今年からはそれは載せないことにしました。連載的なコラムや定期的に書かせていただいている記事などは従来通りですので、お時間があるとき、それぞれ読んでいただけたらうれしいです。
みなさん、今年もよろしくお願いします！
