2007年03月31日
米女子ツアーのメジャー第1戦、クラフトナビスコ選手権はすでに2日目が終わった。昨季賞金女王のロレーナ・オチョアとともに首位に並んでいるポーラ・クリーマーを見ていると、やっぱりエンジンのかけ方とアクセルの踏み込み方が上手いなと感じさせられる。
クリーマーは、今季の開幕前、早く試合に出たくてミニツアーに自ら出場した。スポンサー契約などまるでない下積み選手たちに混ざって、企業のロゴがあちらこちらについているピンク一色のクリーマーが出たその試合は、さぞかし奇妙な雰囲気だったのだろうと、想像しながら笑ってしまう。が、クリーマー自身は、一流選手ぶりをひけらかしに行ったわけではもちろんない。たとえミニツアーでも、プロの試合に変わりはなく、そこに出て、少しでも早くエンジンをかけたいという一心だったのだ。ちなみに結果は2位。
その直後に臨んだＬＰＧＡ開幕戦でクリーマーはいきなり優勝した。ミニツアーでまずエンジンをかけ、自分の本来の土俵に立ったら、すぐさまアクセル全開。これぞプロだと感心させられる。
一方で、エンジンがなかなかかからず、「クラブを握るのも久しぶりなので……」なんて戯言を口にする選手も中にはいる。オフにゴルフから完全に離れてリフレッシュするのも一つの手だが、その状況を言い訳に利用するのでは目も当てられない。どこでエンジンをかけ、どこでアクセルを踏み込み始めるか。その判断ができなければ、開幕からガンガン好成績を出すことはできないだろう。
自分のツアーで試合がないなら、外に出て試合に出る。そんなクリーマーの姿勢を見習ったら、もっといいスタートが切れるのに……と反省すべきは、さて、どこのどなたたちでしょうか？エンジンもかからず、アクセルも踏み込めない状態を作り出している責任は、ツアーのみならず選手自身にもあるはずだ。
パワー全開でプレーするクリーマー。ファッションも気合入ってる！
Photo/JJ Tanabe
2007年03月28日
昨秋、米ツアーにセンセーショナルな登場を果たした２つのスクエアドライバーといえば、ナイキのSumo2
とキャラウエイのFt-i。しかし、ナイキのSumo2は、早くも回収騒ぎになった。
ナイキはもちろん、ＵＳＧＡの認可を昨年１０月に取った上で、このドライバーをデビューさせたのが、最近になって、スプリング効果（Spring-like effeｃｔ）が規定を超えているものがあるとわかり、３月１６日に違反ドライバーが混じっていることを公けにした。
問題は、これによって何が起こるか、である。まず頭に浮かぶのは、すでにSumo2を使用して米ツアー優勝を果たしたチェ・キョンジュのあの勝利はどうなってしまうのか、である。だが、ナイキいわく、ツアープロ用のSumo2は、すべて規定範囲内の合法クラブだとのこと。つまり、チェの優勝には何ら問題がないということで、ひとまず安心した。
昨年10月にナイキＳＵＭＯを使用し優勝したチェ・キョンジュ。
Photo/JJ Tanabe
次に頭に浮かんだのは、すでにこのドライバーを購入した消費者はどうなるのか、である。が、これに対してもナイキの対応はなかなか親切で素早い。購入したショップあるいはナイキ社へ持っていくなり送るなりすれば、合法なSumo2と無料交換を約束。もし、購入後にシャフトを自分の好きなものに交換してあったりという場合は、そのシャフトと同じものを合法クラブに付けて送り返すという気の配りようだ。
ナイキが自ら負担する賠償、損害は膨大なものになるだろう。しかし、アメリカの小売り業界では、この騒ぎがナイキにネガティブなダメージを与えないと見ているから驚く。リテイラーは概して「正直な発表をして真摯に対応しようとする姿勢が逆に好印象を生む」と見ているのだそうで、この話を聞くと、うーん、世の中そういうものかと、頷けるような気もする。確かに、一度はＵＳＧＡからＯＫが出てものだし、それでも疑いの余地がわずかでもあるということで再テストをしたら、いくつか問題点が混じりこんでいるとわかってそれを正すわけだから、まあ、確かにナイキの対応や姿勢は、きわめて真面目だ。
だが、ゴルフ業界全体を見れば、今回の一件で、今後、奇抜な形やデザインが出るたびに、本当に違法クラブではないのだろうかという疑問や猜疑心がプロたちの間でも消費者の間でも、まず沸き起こる可能性が高まったことは事実。メーカー各社はしのぎを削り、我さきにと新技術を採用して商品化していくわけだが、それが合法違法の境界線すれすれを走るだけの競争になってしまったら、一体誰のための何のための商品開発なのかわからなくなる。要するに、消費者不在の競争、メーカー各社間の単なる争いになってしまう。
ゴルフクラブは、メーカーがその功績を競い合うより先に、ゴルファーの満足度を高め、ゴルファーが楽しくプレーできる道具であってほしい。新しいクラブが発表されたら、ゴルファーがその合法性に疑問を抱くのではなく、そのパフォーマンスに夢と希望を抱いてほしいではないか。
今回のSumo2回収騒動、ナイキの事後対策は決して悪くはないが、この騒ぎが意味するものは大きいのではないかと私は思う。
2007年03月23日
今週のＷＧＣ－ＣＡ選手権の初日、日本人選手2人は惨憺たる成績だった。谷原秀人は8オーバーで71位、片山晋呉は9オーバーで73位。初日に70位台なら予選はいけるかも？いえいえ、この試合は出場資格が限定された大会ゆえ、出場者数は73人。つまり、日本の3年連続賞金王は最下位、谷原くんも大きく出遅れてしまったということだ。
もうちょっと、がんばらにゃ～。そう思っているのは、彼ら本人、その関係者、ファン、そして、ＰＧＡツアーだ。なぜって、この大会は世界ランクを基準に出場者を決めているわけで、それで出てきた日本人が2人ともこの成績となると、かねてからアメリカツアーの選手たちが不満をもらしている「世界ランクの不平等性」が、ここぞとばかりに浮上するである。
もちろん「世界ランクがおかしい」という指摘の中には、日本ツアーのみならずアジアンツアーや南アツアーも含まれているのだが、その中でもやっぱり日本ツアーは目立つ存在。だから不満をぶつけるターゲットになりやすい。だからこそ、世界ランクを採用し、それに基づいてＷＧＣを開催しているＰＧＡツアーとしては、日本ツアーからやってきた片山や谷原に「世界ランクが示すとおり、なかなかの実力選手です」という姿を見せてもらわなきゃ困るのである。
もっと言えば、谷原に特別招待を授けたマスターズ委員会も彼の活躍を願っているはず。だから、今日の初日の結果を見て、「おいおい、キミ達、もっとがんばらにゃ～！」と心の中で呟いた人は、案外たくさんいたはずだ。
で、私はどうかといえば、心の中ではなく声に出して、「がんばってよ、もっと！」と言ってみました。
マスターズに特別招待枠で出場する谷原秀人
WGC・CA選手権初日、最下位となった片山晋吾
Photo/JJ Tanabe
2007年03月20日
昨日終わった米ＰＧＡツアーのアーノルド・パーマー・インビテーショナルは、タイガーの大失速に驚かされた。一体どうしちゃったんだろう、タイガーくん。絶対に何かがおかしい。スウィングやパットのストロークが日によって、あるいは体調や周辺のコンディションによって微妙に狂うことは王者にもあるだろう。けれど、タイガーの今回の狂い方は、2日目にドカーンと出て、3日目はそこそこ、最終日は前半が絶好調に近かったのに後半再びドカーン、だったのだ。これは、微妙な狂いとは言いがたい。絶対にこれはメンタル面の影響だ。ものすごく落ち込むこと、ものすごく気になること、腹立たしいこと、心配なこと、何かが心の中で浮上してはゴルフが狂う、という現象に思えてならない。
それはそうと、予選落ちしてしまった丸山茂樹。今季はまだ予選通過が2回しかなく、体のほうも左膝まで痛めてしまって、実に気がかり。しかし、いろんな努力をしている丸山の飛距離は、ときどき思わぬロングヒットを見せる。
ドライビングディスタンス計測ホールとなっていた6番ホール。初日の丸山は300ヤードを越える飛びを記録し、一時は3位につけていたのだ。もっとも丸山は午前中のスタートだったから、午後になると、それ以上の距離を記録した選手たちに抜かれてしまったが、平均286ヤード前後の丸山だって、飛ぶときは飛ぶということだ。
願わくば、丸山の心の中も「飛んでる！」という明るい状態になってほしい。丸山には丸山なりの悩みや苦しみがあり、心境はそりゃ複雑なはずだ。現在、賞金ランクは194位。このままだと、ちょっと危ない。とりあえず、今週に帰国し、膝の治療、体のメンテナンスに務めるという丸山。そういえば去年も丸山は春に一時帰国して、親しい理解者たちに会い、元気を取り戻してアメリカに帰ってきた。今年、状況はさらに厳しいけれど、心の持ちようが、きっと彼のゴルフを上向かせてくれると思う。
この日の最高はA・バデリー。340ヤードを超えていた。
Photo/JJ Tanabe
2007年03月16日
米ＰＧＡツアーのアーノルド・パーマー・インビテーショナル会場に女子プロの姿を発見した。米ＬＰＧＡプロで昨年の日本女子オープン覇者でもあるジョン・ジャン。彼女はベイヒルのすぐそばに自宅があり、今日の初日はクラブ契約先であるコブラのツアーバンに用事があって来たとのこと。
しかし、せっかく来たのだから、ちょっと観戦もして行こうと思い、付いて回ったのは同じコブラの契約プロで昨年の全米オープン覇者ジェフ・オギルビーの組だった。タイガーは見ないの？「ちょっと行ってみたんだけど、人があまりにも多くて全然見えないから、こっちに来たの」
それって、オギルビーの組はギャラリーが少ないって意味にも取れるが、まあ事実だから仕方がない。タイガーを追いかけるギャラリーの数は、どの選手だってかなわない。
それにしても、女子プロとしては、すでにアメリカ国内でも有名選手のジョン・ジャンなのだが、それでも男子の試合会場に来たら、普通の一ギャラリー扱いだし、本人もギャラリー気分というのが、何とも楽しい。
やはり女子プロのローリー・ケインの姿もあった。ジョン・ジャンと一緒に会場へ来たそうだが、カナダ出身のケインは、同じカナダのヒーローであるマイク・ウィアの組について行ったという。ジャンが一ギャラリーなら、ケインも一ギャラリー。でも、ケインが同郷のウィアを応援しているのに、ジャンはどうして同郷のチェ・キョンジュではなくコブラつながりのオギルビーの応援団に加わっていたのか。それが、ちょっぴりひっかかる……。
Photo/JJ Tanabe
2007年03月15日
この写真の人、ご存知だろうか？ザ・ゴルフチャンネルのレポーターのマイク・リッツ氏。試合会場では、おなじみの顔だ。４～５年前だったか、このマイクに「マーク・カルカベキアにそっくりね」と言ったら、「えー、うそだ～。そんなこと言われたことないし、似てないよ」と取り合わなかった。が、それからというもの、たくさんの人から「カルカベキアそっくり！」と言われたそうで、その後は自分がそっくりであることを自覚するようになった。
そして先週。ＰＯＤＳ選手権でそのカルカベキアが優勝争いとなった最終日、マイクは茶目っ気を出してカルカベキアと同じ服装でマイク（マイクロフォン）を持ち、最終組について回った。
アーノルド・パーマー招待のプロアマデーだった今日、ベイヒルでマイクに出くわした。すると、マイクはものすごくうれしそうに近寄ってきて、「いいこと教えてあげる！」。えっ？何？何？「先週さあ、カルクの組に彼と同じ格好して付いたんだよ」うん、知ってる。「そうしたらさ、カルクが優勝した直後、いろんな人がオレにおめでとうって言いに来たんだ」だから言ったでしょ、アナタはカルクとそっくりだって。「しかもさあ、ずっとあの組について歩いていたスコアラーのおばちゃんまでもが、アテストテントのあたりでオレにおめでとうって言って握手を求めてきたんだぞ」えー？ウソー？「ホント、ホント。もうおかしくておかしくて」
それにしても、わざわざ同じウエアまで着込んでいたのだから、この出来事、偶然起こったわけではなく、マイクが最初から期待していたことが期待通りに起こったってことだろう？そう考えると、茶目っ気があって面白いけど、うーん、ちょっぴり、やりすぎかも……。ま、いいか。
マーク・カルカベッキア
マイク・リッツ
Photo/JJ Tanabe
2007年03月10日
今週、フロリダ州タンパで開催されている米ＰＧＡツアーのＰＯＤＳ選手権。この大会は昨年までクライスラー選手権という名前で親しまれていたシーズン終盤の試合だが、今年からタイトルスポンサーがＰＯＤＳに変わり、開催時期も3月に繰り上がった。
ところで、スポンサーのＰＯＤＳって何の会社なのかというと、これは日本で言えば、イナバ物置というところだろうか。アメリカで物置を売っている会社だ。
で、試合会場の18番グリーン周辺というと、大抵の場合はタイトルスポンサーの看板商品がディスプレイされるもので、昨年まではクライスラーの車がデーンと飾られていた。だが、今年は、大きなリーダーボードの前に、なんと物置が！！！
18番グリーンの風景。なんでこんなところに物置が？
いくらスポンサーが物置の販売会社だからって、さすがにこの位置に物置が置かれているのは変だ。なんと言っても、見た目が格好悪い。いや、いいとか悪いとかじゃなくて、とにかく違和感があると思いませんか？
おまけに、この物置のせいでリーダーボードの一番下の選手名が見えないではないか！うーん、こうなってしまうと、タイトルスポンサーの商品をディスプレイしていることが逆効果であろう。センスのなさ、気遣いのなさが露呈してしまう。もうちょっと考えてちょーだいよ、ＰＯＤＳさん。
フロリダ名物のワニ登場！選手もびっくり！
Photo/JJ Tanabe
2007年03月08日
今日、アメリカで異例の記者会見が行なわれ、その様子がＣＮＮヘッドラインニュースでライブで放送されるというこれまた異例の事態が起こった。映し出されたのはタイガー・ウッズ。だが、何のための会見なのかが、なかなかはっきり説明されないまま、ただただタイガーがしゃべっている様子が映し出されたため、初めて内容を聞いた視聴者は、「えっ？何、これ？何の話をしているの？」ってな具合だったと思う。
とりあえず私は見当がついていたから、ああ、ついに来たか、という感じではあった。何の話かといえば、これはタイガー・ウッズがホストするトーナメントのＰＧＡツアーの試合としての開催が決定したことに対する異例の記者会見。過去21年間、親しまれてきたジ・インターナショナルが今年急遽、なくなることが決まり、7月第1週に穴が空きそうになっていたのだが、その穴を埋めることになったのが、タイガー・ウッズ主催のこの新しい大会。ワシントンＤＣエリアで7月4日の独立記念日を含む週に開催となるため、アメリカ国民にとっては、余計に大きな話題になっている。
だが、ちょっと気になるのは、ＰＧＡツアーがタイガー王国に支配されないだろうかという点だ。スケジュールの穴埋めをどうしようかと考えたＰＧＡツアーが、結局は大金持ちのタイガー・ウッズ基金に泣きつき、それで人肌脱いだのがタイガーというわけだから、今後は王者の意向がより強くツアー運営に反映されることは必至である。そうじゃなくても、今年から始まったフェデックスカップポイントや新スケジュール、シーズンエンドの10ミリオンボーナス等々は、すべてタイガーの意向を反映させたタイガーのための対策といわれているのに、これ以上、タイガーのための何々なんてものが増えたら、ツアーはどうなってしまうのだろうかと、ちょっと心配なのだ。
現在、ＰＧＡツアーの大会のホストとなっているのは、アーノルド・パーマー（旧ベイヒル招待、今年からアーノルド・パーマー招待）とジャック・ニクラス（メモリアルトーナメント）の2人だけ。が、キングも帝王も、すでにＧＡツアーからは引退した身だ。ここにタイガーが加わると言っても、タイガーはまだまだ現役そのもの。そのタイガーが大会名に自らの名を連ね、「タイガーのトーナメント」を創設し、そして自分も出るとしたら、なんかちょっぴり変である。
まあ、今年の第1回大会は、ちょうど妻エリンの出産と重なりそうな気配のため、タイガーの出場は確定していないが、いずれにしてもタイガーのトーナメントが開催されることは今日の記者会見で明らかになった。「ずっと大会を主催するのが夢だった。父も喜んでいると思う」と、妙に真面目な顔つきで語っていたタイガー。だが、胸の中では、「我が王国が本格化してきたぞ」と、ほくそ笑んでいたのかも？
神さま、仏さま、“タイガーさま”！？
Photo/JJ Tanabe
2007年03月03日
宮里藍が参戦する米ＬＰＧＡは、昨年から改革に燃えている。それについては、つい最近、某新聞紙上で書かせていただいたのだが、とにもかくにもキャロリン・ビーベンス会長の新施策は留まるところを知らない。改良という言葉があるように、改革が良い結果につながるのであれば、さまざまな変化はウエルカム。しかし、歴史を振り返ってみても、大幅改革は軋轢を生みがちだ。各方面との摩擦をどうやって抑えたり軽減させたりしながら改革を推し進めていくか。これが、ビーベンス会長の最大のテーマであろう。
そんな中、今度はツアーの「顔」であるロゴマークを変えるらしいとの情報が流れている。ロゴマークといえば、その企業や団体を象徴する大切なもの。企業ならＣＩ（コーポレート・アイデンティティ）、でもＬＰＧＡはツアーだからＴＩ（ツアー・アイデンティティ）ってところだろうか。
インタビューエリアに設置されるバックボードには、大会とLPGAのロゴが配される。
現在の米ＬＰＧＡのロゴマークは、縦長の長方形の中に女性ゴルファーがフィニッシュを取っている姿が描かれている。その下に「ＬＰＧＡ」と記されている。が、よくよく眺めてみると、その女性ゴルファーがどことなく古めかしいというか、昔の西洋女性という感じがするのだ。おそらくは髪型のせい？
先日、ビーベンス会長にインタビューしたとき、彼女は現代の女子選手たちの先進性をツアーの魅力の一つだと強調していた。華やかなファッションもおじさんたちがびっくりしちゃうヘソ出しルックも、若い女の子たちが「Cool!（格好いい！）」と感じてくれてゴルフに興味を持ってくれれば大歓迎なのだ、と。
そんな会長の目から見て、ロゴマークに描かれている女性ゴルファーは、いかにもアウト・オブ・ファッションに感じられるに違いない。そう、ロゴマーク変更プランは、きっと会長のそんな感覚から持ち上がったものなのだろう。
で、新しいロゴマークはどんなデザインになるのだろうか。モデルは、ミニスカートから長い脚を見せているナタリー・ガルビス？それとも、ピンク・ピンクのポーラ・クリーマー？うーん、間違っても、太っちょのローラ・デービース風ゴルファーが描かれることはないと思う。
ビーベンス会長（左）と、今年の開幕戦で優勝したポーラ・クリーマー。
PHOTO／JJ Tanabe
